纳豆是一种发酵食品，是将煮熟的大豆经纳豆杆菌发酵而成。在日本，纳豆已被食用超过1000年，为日本大众所喜爱，并为民间广泛用来预防心血管疾病。
纳豆杆菌在发酵过程中，会产生纳豆激酶，是一种蛋白酶，也是一种非常强的血栓溶解酵素。纳豆激酶产品，就是从日本传统食物纳豆，高度纯化具活性的该酵素而来的。
日本的须见洋行博士（Dr. Hiroyuki Sumi）长期的血栓溶解酵素研究。他从各种天然食品中寻找能够溶解与心脏及脑梗塞血栓有关之酵素（血栓会引起心脏病与中风）。于1980年芝加哥医药大学生理化学实验室中，测试大概173种天然食品，发现将纳豆放入含人造血栓之培养皿中，在 37 ℃ 培养下（相当于体温），纳豆周围的血栓被逐渐的溶解，并于18个小时后完全溶解。
1987年Sumi博士进一步对日本纳豆菌食品中的溶血栓酶进行了研究。他发现，煮熟大豆经由纳豆菌发酵过程中，纳豆菌可以产生一种丝氨酸蛋白酶，分子量是 27,728 Da，具有很强的纤维蛋白溶解能力，并具有影响血凝块之生成及调节多种纤维蛋白代谢酵素之能力。Sumi 博士将之命名为纳豆激酶（Nattokinase，NK）。并认为其溶解血栓能力超过目前已知所有的溶血栓酵素。
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